Au haut fourneau, première étape de la fabrication de tôles fortes, on produit de la fonte à partir du minerai de fer. C’est la tâche de la Roheisengesellschaft mbH (ROGESA), une filiale de Dillinger Hütte et de Saarstahl AG. Dès cette phase, la constitution de la charge en minerais et additions est adaptée de manière précise au produit final, à savoir la tôle forte.
Lit de fusion
Les matières du lit de fusion, comme les agglomérés, les pellets , le minerai rocheux, de petites quantités de fondants et du coke sont finement dosées et transportées en alternance jusqu’au sommet du haut-fourneau (le gueulard) par bande transporteuse. Les matières sont alors chargées en couches successives au moyen d’une goulotte tournante.
Cowpers
Ils alimentent le haut-fourneau en vent chaud qui déclenche la réaction chimique. Les empilages de briques réfractaires en forme de nid d’abeille des cowpers sont chauffés par le gaz de haut-fourneau (évacué au niveau du gueulard). Ensuite, ces briques brûlantes sont traversées par le vent qui peut ainsi atteindre des températures supérieures à 1300 °C. L’énergie nécessaire au chauffage du vent provient donc du processus d’élaboration au haut-fourneau - une méthode très respectueuse de l’environnement.
Haut fourneau
Le haut fourneau travaille selon le principe du contre-courant : la colonne des charges, composée de minerai, de coke et des fondants, descend vers sa conversion. Par contre, les gaz du gueulard montent et réchauffent la colonne des charges. Dans la partie inférieure du fourneau, le minerai de fer subit une réduction chimique : le vent réagit avec le coke ; des températures pouvant atteindre 2000 °C donnent naissance à du gaz carbonique et à de l’oxyde de carbone. L’oxyde de carbone réduit le minerai de fer. C’est la naissance de la fonte brute. Le laitier se forme à partir des autres éléments du minerai et des fondants.
Halle de coulée
La fonte brute liquide passe tout d’abord par le trou de coulée du haut fourneau et par une goulotte de coulée garnie d’un matériau réfractaire. Elle est ensuite chargée dans des wagons torpilles et transportée jusqu’à l’aciérie. Avec une teneur en silicium variant entre 0,3 % et 0,5 %, elle répond dès à présent aux besoins de l’aciérie et des laminoirs. Une installation moderne de dépoussiérage élimine les poussières indésirables lors de la coulée. Le laitier produit dans le processus de haut-fourneau a un poids spécifique plus faible et surnage donc au-dessus de la fonte liquide dans la goulotte de coulée ; il est séparé de la fonte et déversé dans les fosses à laitier pour se solidifier, ou directement granulé à l’eau sous haute pression. Le laitier solidifié est utilisé comme matériau routier ; quant au granulat, il est livré à l’industrie du ciment.