Des tôles en acier de Dillinger Hütte pour le pont des superlatifs - plus haut, plus vite, plus large : le nouveau pont Botlek à Rotterdam

Le nouvel ouvrage constitue le plus grand pont levant d’Europe et compte parmi les plus imposants à l’échelle mondiale. D’une longueur de 1 243 mètres, il est supporté par six piles de levage en béton armé de forme ovale d’une hauteur de 64 mètres. Il est composé de deux tabliers en acier de 4 850 tonnes d’une portée respective de 92 mètres pour une largeur de quelque 50 m chacun. L’imposant pont à double tablier levant est conçu pour une capacité de levage de 10 000 tonnes correspondant au poids de la Tour Eiffel, ce qui constitue un record du monde en la matière. Ce pont est également numéro un mondial en termes de fréquence et de vitesse de levage. Ainsi, une fois par heure, il est levé ou abaissé de 30 mètres en moins de 100 secondes, soit jusqu’à 9 000 mouvements de levage par an.

Si les dimensions et les fonctionnalités du pont se déclinent au superlatif, il en va de même pour les caractéristiques de l’acier employé. Le pont levant étant conçu pour une durée d’activité de 100 ans, soit 900 000 mouvements de levage, autrement dit le double des contraintes habituellement imposées à ce type d’ouvrage, les matériaux et les techniques de soudage utilisées doivent répondre à des exigences extrêmement élevées.